丹佛高原的Ball Arena球场在12月20日迎来东西部豪强对决，卫冕冠军掘金坐镇主场迎战联盟战绩第一的凯尔特人。这场被视作总决赛预演的比赛全程充满身体对抗，最终掘金凭借约基奇34分12篮板11助攻的赛季第12次三双，以102-100险胜对手，终结了凯尔特人的六连胜势头。

比赛开局阶段凯尔特人反客为主，塔图姆连续命中两记三分，波尔津吉斯在内线造成杀伤，帮助球队打出12-4的完美开局。掘金则依靠约基奇的高位策应逐渐稳住阵脚，首节结束前穆雷突破抛投得手，将比分追至24-28。首节数据统计显示，约基奇已经拿到8分5篮板4助攻的全面数据。

次节成为比赛转折点，掘金替补阵容打出惊人效率。布劳恩连续冲击篮下得手，老将乔丹更是完成两次惊艳的空接暴扣。当凯尔特人主力回归时，掘金已经完成比分反超。半场结束时，主队以55-50领先，约基奇数据来到18分7篮板7助攻，塔图姆则为绿军贡献16分。

下半场双方陷入白热化争夺，杰伦·布朗单节独得12分，包括两记关键三分。但约基奇立即做出回应，不仅连续命中中距离，还助攻戈登完成空中接力。三节战罢，双方战成78平，比赛悬念保留到最后一节。此时约基奇已经达成三双数据，成为本赛季首位多次对阵凯尔特人取得三双的球员。

末节决战时刻，霍勒迪的防守给掘金造成巨大麻烦，连续抢断穆雷发动快攻。比赛最后两分钟，波尔津吉斯中投帮助凯尔特人取得98-97领先。关键时刻约基奇展现MVP价值，先是在篮下强打得手，随后助攻波特命中底角三分，这记传球被解说员称为“魔术师般的视野”。

最后30秒的攻防令人窒息，塔图姆突破造成犯规两罚全中追平比分。掘金最后一攻，约基奇吸引包夹后分球给空切的戈登，后者造成犯规并两罚一中。凯尔特人最后一攻，布朗的压哨中投在戈登干扰下偏出篮筐。全场比赛，掘金四人得分上双，除了约基奇的三双，穆雷得到22分6助攻。

技术统计显示，掘金在内线得分方面以52-42占据优势，二次进攻得分18-9领先。尽管三分球命中数以9-12落后，但利用对手15次失误得到21分成为制胜关键。这场胜利让掘金继续保持西部前三席位，而凯尔特人则遭遇本赛季第4场失利。

赛后采访中，约基奇表示：“我们知道这将是一场战争，他们拥有联盟最佳战绩。我们只是坚持自己的打法，在关键时刻执行得更好。”马龙教练则盛赞弟子：“尼古拉再次证明为什么他是世界上最特别的球员，在攻防两端都统治了比赛。”此役过后，掘金将对阵凯尔特人的主场连胜纪录扩大到8场。